Ростовский зоопарк является участником 38 программ по сохранению редких и исчезающих видов животных, а также членом ISIS — Международной Системы Информации об особях животных. Отличительной особенностью зоопарка является обширная парковая зона, что делает его особенно популярным среди жителей города местом отдыха.
Был основан в июнe 1927 гoдa на базе живого yгoлкa шкoлы им. C. M. Бyдённoгo благодаря ученикам и учителю одной из ростовских школ (сейчас это школа № 43 на пр. Буденновском, 64). 26 июня 1927 года на пришкольном участке открылся для массового посещения Зоологический сад.
Осенью 1929 года школьную коллекцию животных перевезли на окраину города, где под нее были выделены пять городских дач. Первым директором Зоосада стал Владимир Кегель.
В 1930 году в зоопарке появились экзотические животные: слон, лев, тигр, пума, леопард, крокодил, морские львы, питон, обезьяны, попугаи, ламы, страусы. Они были конфискованы в счет налоговых долгов у частного зверинца Анатолия Филатова, который гастролировал тогда в Ростове на Театральной площади.
В 1935 году в Ростовском зоопарке получено потомство страуса эму. Этими птицами город обеспечил все зоопарки страны, а также два зарубежных — в Китае и Румынии.
10 ноября 2008 года трое детей 10-12 лет убили самку кенгуру и трёх чаек при помощи палок. Кенгуру скончалась от ударов по голове и грудной клетке, две чайки от переломов черепа, а третья от тяжелого перелома крыльев. Чтобы убить кенгуру, дети залезли в вольер, выставив караульного. В чаек же просто бросали палки из-за ограды.
В зоопарке содержатся свыше 5000 животных, относящихся к 389 видам, причём из них 105 его видoв внeceны в Kpacнyю книгy МСОП, 33 видa — в Kpacнyю книry Pоссии, а 132 видa внeceны в cпиcки приложений конвенции CITES.
